W wielu częściach świata wzrasta ilość wytwarzanych odpadów. Problem ten wynika z połączenia rosnącej konsumpcji, pogarszającej się sytuacji gospodarczej oraz niezrównoważonego użytkowania gruntów. Jak można ograniczyć ilość odpadów? Zacząć należy od zbadania źródła powstawania odpadów. W krajach uprzemysłowionych coraz większym źródłem odpadów są e-odpady, które przyczyniają się do powstawania wysypisk śmieci i zagrażają jakości wody i powietrza. Z niedawnego badania wynika, że e-odpady to najszybciej rosnący strumień odpadów – w zeszłym roku w Chinach wytworzono 11,1 mln ton e-odpadów.

Ustawa o ochronie środowiska (Environmental (Protection) Act) z 1986 roku stanowi podstawę prawną dla przepisów mających na celu ograniczenie ilości wytwarzanych odpadów. Zgodnie z ustawą, strona odpowiedzialna za zanieczyszczenie środowiska musi pokryć koszty naprawy wyrządzonych przez siebie szkód. Zasada ta znana jest również pod nazwą rozszerzonej odpowiedzialności producenta. Ustawa daje władzom stanowym i centralnym prawo do wprowadzania przepisów dotyczących ochrony środowiska, a także do określania kar za ich naruszanie. W Stanach Zjednoczonych prawo zezwala na opodatkowanie sprzedaży niektórych produktów odpadowych.

Telefony komórkowe a recykling

Massachusetts Institute of Technology (MIT) zbadał niedawno odpady wytworzone w gospodarstwach domowych w 2010 roku – 258 milionów funtów odpadów elektronicznych – i stwierdził, że 66 procent z nich zostało poddanych recyklingowi. Wśród zebranych odpadów 120 milionów telefonów komórkowych zostało poddanych recyklingowi – większość z nich została wysłana za granicę, do Ameryki Łacińskiej i na Karaiby. Mimo że okres przydatności telefonów komórkowych do użycia wynosi mniej niż dwa lata, w samym tylko 2011 roku zebrano aż 12 milionów telefonów komórkowych, które poddano recyklingowi.